据英国《金融时报》消息，英国政府12月13日宣布，在出台更加严格的新规定之后将允许恢复国内页岩气的勘探。这意味着，曾因怀疑水力压裂法或引发小规模地震而被废除的页岩气开采项目时隔1年半后获得解禁。

　　英国能源与气候变化大臣爱德华·戴维当天发表声明说，政府已批准英国夸德里拉资源公司（Cuadrilla）重新开始使用水力压裂法在英格兰西北部的兰开夏郡开采页岩气。

　　有分析认为，这一举动标志着英国政府已经为国内大规模开采页岩气亮起绿灯。

　　叫停页岩气为哪般

　　如今，水力压裂法对大众来说并不陌生。简而言之，其利用水的力量挤压页岩层将地下深埋的天然气释放出来。有观点认为，在使用水力压裂法时一些化学物质会随水溢出，这对周围的环境和水源具有潜在威胁。

　　页岩气的大规模开采被认为有助于降低温室气体的排放，因为使用天然气要比燃烧煤炭的污染小很多。然而有研究表明，在页岩气的开采过程中会释放大量无法收集的甲烷，无形中加剧了温室气体的排放。

　　2011年初，Cuadrilla公司在兰开夏郡使用水力压裂法对该地区进行页岩气勘探工作，引发了两起小规模地震。这家在英国唯一具有页岩气开采许可证的公司遭到了环境保护组织的强烈反对。2011年5月，英国政府决定叫停所有使用水力压裂法的页岩气开采项目。

　　页岩气受到冷遇，也并非仅在英国。整个欧洲的页岩气发展都十分缓慢，各种环保法规和令人失望的钻探测试结果使欧洲页岩气的开发受到抑制。法国议会对水力压裂法已经说不，其担心饮用水受污染。德国能源政策举棋不定，目前仍是风电和煤炭为主，西北部地区的页岩气开发进展缓慢。瑞典虽然拥有丰富的页岩气储量，但却没有大规模开发的意向。挪威石油资源丰富，开采页岩气的热情不高。虽然波兰最希望开发页岩气以摆脱对俄罗斯的能源依赖，但初期钻探的结果却令人失望。

　　眼红美国“能源革命”

　　在美国，页岩气的发展已经改变了其能源格局，水力压裂法的应用不仅带来了天然气价格的下滑，也挽救了许多大型工业企业的命运。因为廉价且丰富的能源，更多的传统行业从海外转回到本国发展。

　　国际能源署11月公布的信息显示，在页岩气的带动下，美国有望到2035年实现石油和天然气的自给自足；到2015年，天然气产量将超过俄罗斯；到2017年，石油产量达到沙特的产量水平。

　　相比之下，英国国内天然气供应量不断下降，进口依赖不断加剧。其天然气产量在去年跌破了自1960年有记录以来的最低值。

　　英国财政大臣乔治·奥斯本此前表示，美国正处于页岩气开采的热潮，水力压裂法作为一种钻探的新技术为那些敢于尝试的先驱者带来了前所未有的天然气储量，而页岩气也将在未来10年内为英国国内能源供应做出重大贡献。

　　大力发展页岩气

　　爱德华·戴维在发表政府声明时公开表示，在英国页岩气行业还处于起步阶段。但对英国来说，页岩气代表着有前途有潜力的新能源来源。随着低碳经济的发展，页岩气的开采将有助于提升能源安全，减少对进口天然气的依赖。

　　他说：“我支持新资源的开采，因为这样可以增加英国本土能源供应，为消费者和工业界降低能源成本。”

　　乔治·奥斯本也表示，正在考虑一项“积极的新税收政策”以鼓励在页岩气方面的投资。他指出，这符合英国的利益，是政府倡导的企业战略的一部分。“英国有着丰富的页岩气储量，调整税收政策有助于增加就业，减少消费者支出，如果不采取这样的措施是十分荒谬的。当然，具体的税改措施还要征求工业界的意见。”

　　英国地质调查局在2010年的一项研究中表示，英国页岩气储量大约有5.3万亿立方英尺（约1500亿立方米）。行业分析人士预计，放开页岩气开采最多可以创造3.5万个就业机会，并满足该国10％的天然气需求。

　　一位未透露姓名的英国政府官员表示，尽管目前还不清楚页岩气的实际储量具体有多少，也无法保证页岩气在英国会重现美国式的革命，但忽视任何有可能促进英国能源独立的经济潜力都是愚蠢的行为。

　　新规定，高准入

　　爱德华·戴维表示，政府同意重启页岩气开采，是参考了最新的科研成果，并听取了该领域知名专家的建议后才决定的。

　　他说：“水力压裂法的先决条件必须是保证安全性，这也需要得到公众的确信。在美国，公众对于水力压裂法的关注点都要达到‘完全合情合理’。虽然有诸多观点认为水力压裂法会造成安全隐患，但这都是未被证实的。”

　　英国政府相信在新规定的监控下水力压裂法完全可以安全的实施，同时，责令页岩气项目使用全球最先进的页岩钻孔机。

　　新规定也将对地震活动进行严密的监控，一个类似红绿灯的系统时刻可以停止开采的运作，如果发现有超过0.5级的震动发生，就将对项目亮起“红灯”。

　　这是一项极为严格的准入门槛，戴维表示，任何项目都必须无条件地接受这种严谨的做法。

　　Cuadrilla公司CEO弗朗西斯·伊根表示，公司已经安装了大约140个地震监测装置，尽管迫于商业机密，没有透露具体的数据，但他表示这些设备已经耗费了数百万美元。该公司拥有从菲利特伍德到南安普顿占地约900平方英里的钻井许可证。

　　伊根表示，该公司急于恢复在兰开夏郡的勘探工作。他们发现该地区拥有一个储量可观的页岩气带，厚度超过1英里（约1.6公里）。到2021年，兰开夏郡的页岩气产量预期可以使天然气批发价降低2%-4%。

　　各方反应不一

　　据了解，英国政府的解禁决定让国内的能源产业欢欣鼓舞，希望借此可以推动天然气价格下降。英国首相大卫·卡梅伦将之称为未来的“页岩气革命”。

　　欧洲页岩气工业集团的莫妮卡·克里斯蒂娜说：“我们毫无保留地支持可以促进欧洲能源安全和创造就业机会的重大决定。”

　　英国政府首席气候官员托尼·格雷林表示：“ 我们将十分严谨地考虑将页岩气勘探和环境风险结合在一起。”

　　然而，此举也引发了一波新的抗议浪潮。“地球之友”等环保组织谴责称，这种鲁莽的决定将会污染空气和水源，并破坏英国减排的目标。

　　环保团体已经准备开始游说那些有可能率先使用水力压裂法的选区内的保守党议员，而英国柴郡的最高代表、财政大臣乔治·奥斯本也身在其中。一位自由民主党议员开玩笑说：“大部分先行使用水力压裂法的选区都属于保守党，当页岩气开采的时候我们可以看到保守党议员会有多么得欢喜了。”

　　全球著名咨询公司埃森哲的执行董事梅丽莎·斯塔克说：“如果你看到了英国在北海地区的油气勘探和生产及环境风险管理，那么页岩气开采的环境风险就没什么可担忧的。”