然而人生的变故没人能预料，1995年的初夏，继父在一次施工中从三楼摔了下来，之后就瘫痪在床，家里顿失重要的经济支柱，为了给继父治病还得背上了沉重的债务。

哥哥们提出了辍学的提议，但父亲却不同意，因为他们即将参加高考，何况在校成绩又都名列前茅。就在哥哥跟父亲互相争直之时，在旁边默默听的小春玲开口了，她说：“我来辍学，帮妈妈支撑起这个家庭。”

继父跟哥哥一听就愣住了，眼泪啪搭啪搭得掉了下来，爷爷奶奶也不断抹泪。躺在床上的继父对小春玲说：“玲儿，爹对不住你，你的几个哥哥读了这么多年书，现在放弃可惜了，只能委屈你了…”三个哥哥也紧紧握住小妹的手，并在父亲床前共同许下诺言：不论以后谁考上大学，小妹的这份恩情一定要加倍偿还。

但小春玲的妈妈却不这样想，刚走出苦难的她从医生那里得知丈夫可能终身瘫痪，不安的她决定离开这个家。尽管小春玲不断劝说，但母亲后来还是走了，家里又少了一根重要的经济支柱，家人们也都终日惶惶不安。

村里的人都在劝小春玲离开这里，回到母亲的老家，但她在某一天把哥哥们都叫来爸爸的床前，决然地说：“爹，娘走了，是娘没良心；我不会走，我要留下来陪你们共渡难关，从今天起，我就是你的亲生女儿。”

12岁的小春玲没有食言，她包揽了家里的农活和家务，每天从早忙到晚。年纪虽小的她很清楚，要让这个家再度好起来，首先就是要让继父成功复原。

1996年的盛夏，继父因为炎热的天气病情加重，小春玲决定带他到济宁市住院治疗，她自己拉了一辆板车上路，80多公里的路整整走了两天一夜，到目的地时，她的脚都磨破了，肩膀也肿了。为了节省医院的住宿费，小春玲就睡在外头的自行车棚里过夜。

看车的老人以为她是乞丐，一直想把她往外撵，小春玲只好照实说了，老人深受感动，就让她躺在最里头，并帮她找了一顶蚊帐。

等到继父治疗的状况不错后，小春玲又再度上路，用板车把他拉回家。一回家就是麦收的时节，哥哥们都还在上学，年迈的爷奶只能帮忙做饭或捆麦子。整整七亩的田地都靠小春玲忙活了。

为了抢收麦子，小春玲好连续几天都睡在地里。有时候累得实在支撑不住了，就趴在麦跺上睡一会儿，醒来以后接着再割。过度劳累让小春玲的嘴上起了水泡，手脚也磨出了血，但还剩下了两亩麦子，这些都是全家人重要的口粮啊！

无法可想的小春玲禁不住在麦地里失声痛哭起来，哭声引来了乡亲们，大伙对她同情不已，七手八脚帮她割完了麦子。这次艰难的麦收，换来了全家的粮食。

学校放榜了，二哥的成绩果然极好，看着二哥的成绩单，小春玲也高兴地又叫又跳；但看着已经又黑又瘦的小妹，三哥却落下了泪水，他落榜了。

三哥自责地痛哭，小春玲却过来拉住他的手对他说：“哥，今年考不上，明年再考，你别灰心！”但三哥申建文却更是觉得惭愧不已，他说自己打算留在家里帮小春玲，小春玲听到后却急得跺脚说：“我受苦受累，不就是为了让你们好好上学吗？哥哥们有出息了，就是我有出息了啊！”

在小春玲的百般劝说下，三哥决定再努力一年考试，但即将到上海去念书的二哥却带来了庞大的问题，念书的学费要3000块，这笔庞大的支出，家里要怎么付？

无奈之下，小春玲想到了一个方法：去卖血！她到了血站，虚报自己的年龄抽了血，得到了400元的报酬，但这对学费来说远远不够，于是她又想再去卖血，但这次医生却怎么样都不给她抽了。

小春玲心中一急，就跪下来对医生讲了原因，医生听完后才叹了口气说：“好吧，可是这是最后一次了，你可别再来了。你年纪还小，正是该发育的时候。”最后他象征性地给小春玲抽了一点血，还凑了700多块钱给她。

感激涕零的小春玲带着钱高兴地回家，当她把钱全都交给继父时，继父非常惊讶地说：“你哪来这么多钱？！”小春玲抵死不说，后来全家才从她苍白的神色推测出不对，找到了她身上两张卖血的收据！

全家人都呆住了，但这笔钱仍然不够付二哥的学费，该如何是好？最后继父决定卖掉老宅的地，爷爷奶奶也要把原先准备当寿棺的三棵大杨树打掉凑钱，原本继父还不同意，但他们说：“小春玲为了咱这个家拼了命了，我们还要那棺材干啥。”

最后二哥跟三哥的学费总算凑齐了，为了即将启程的二哥能够体面地去上学，小春玲连夜缝制了新衣裤，在车站交给了二哥，她说：“二哥，咱家虽穷，但有志气，你一定要好好学习。别担心家里，你在外面也别苦了自已，需要钱尽管来信给家里说，俺给你操办。”二哥听完只能紧紧抱住这个小妹，泪流到说不出任何一句话…

哥哥离家后，小春玲开始盘算要怎么应付家里的经济开销及之后的学费，为了照顾家里三个长者，她没有办法像其他女孩去外县市打零工赚钱。

小春玲开始试各种能赚钱的活，她听到种棉花一年收入颇丰，就决定开始栽种，但棉花容易有虫害。有次虫害特别严重，小春玲心急地在大热天里站在棉田喷洒农药，后来竟然中毒昏了过去，幸好邻居及时发现，救了她一命。

农闲的时候，小春玲就四处去帮忙收槐米、柳条，也卖过草帽、黄豆，后来她听说泗水的苹果便宜，就跟村里的大伯一起拉车来回地卖苹果，别人拉车口渴了就咬苹果吃，小春玲却一颗也舍不得吃，把卖相较差都留给了家人。

这时候小春玲已经14岁了，四哥申建华看不过小妹这么艰苦，决定退学去从军。去部队的那天，小春玲从口袋里掏出钱到他掌心说：“哥哥，这是80多元钱，是俺省下来的，你留着零用，到部队后你好好干，争取当个军官回来。”四哥听了眼睛就湿润了。

1997年的春节，是小春玲最开心的一个年节，除了四哥在部队外，三个哥哥都回来了。他们都为小妹准备了新年礼物。大哥带给她的是一套新衣服，二哥送给了她一条红围巾，就连三哥也给她买了一盒美容霜。小春玲抱着礼物从里头跑到外头，不住地跳着笑着，此时的她又恢复了孩子的天性，那么天真活泼。

看着难得那么高兴的小春玲，继父心中感慨万千，他把儿子们都叫到床前，对他们说：“你们三个哥哥做得对！小春玲太苦了，以后你们有了本事，可以忘了我，但不能忘了你们的小妹。”